Las islas Con Dao y Phu Quoc son los dos destinos más atractivos de Vietnam en cuanto a playas. Ambas islas están a un corto vuelo desde Saigón y ambas ofrecen excelentes playas.
Pero estas dos islas del sur tienen un carácter muy diferente y, por tanto, atraen a diferentes tipos de viajeros. Dado que la mayoría de los visitantes o expatriados sólo tienen tiempo para ver una, ¿qué isla elegirías? En este artículo comparo las islas Con Dao y Phu Quoc, utilizando criterios que te ayudarán a decidir cuál es la adecuada.
Phu Quoc: 574 km2
Con Dao: 76 km2
1. CÓMO LLEGAR
Se puede acceder a Phu Quoc y Con Dao por aire o por mar. El vuelo desde cualquiera de las islas a Saigón dura menos de 45 minutos. Los vuelos de Saigón a Phu Quoc salen casi cada hora y también hay vuelos desde Hanoi. Con tres aerolíneas operando en esta ruta (Vietnam Airlines, Jetstar, Vietjet). Gracias a esta competencia, los precios son relativamente bajos (menos de 100 dólares). El nuevo Aeropuerto Internacional de Phu Quoc fue construido para dar cabida a aviones de gran tamaño con la esperanza de que el número de visitantes aumente significativamente en los próximos años. De hecho, ya hay vuelos chárter desde Rusia y no pasará mucho tiempo antes de que Phu Quoc esté directamente conectado con centros regionales como Bangkok, Kuala Lumpur y más allá.
Con Dao tiene un pequeño aeropuerto cuya pista está limitada por la accidentada topografía de la isla y sólo puede albergar pequeños aviones propulsados por hélice. Sólo Vietnam Airlines se dirige a Con Dao; Saigón y Can Tho en el delta del Mekong. Hay cuatro o cinco vuelos diarios desde Saigón y cuatro vuelos semanales desde Can Tho: los precios medios oscilan entre 100 y 150 dólares.
Se puede acceder a Phu Quoc en barco desde dos puertos del delta del Mekong: Rach Gia y Ha Tien. Esto último es particularmente conveniente para los viajeros que vienen o se dirigen al oeste desde las playas de Camboya. Normalmente hay dos viajes al día desde Rach Gia y Ha Tien: el viaje dura 2h50 y 1h30. Los precios de los billetes de ida rondan los 15 dólares.
Para Con Dao, hay aproximadamente cuatro viajes por semana desde el puerto de Vung Tau (2 horas al este de Saigón). Es un viaje de 10 horas en condiciones bastante específicas en un barco pequeño. Los boletos cuestan solo $10, pero muy pocos viajeros eligen esta opción.
Los taxis son económicos y fáciles de conseguir en Con Dao y Phu Quoc. El alquiler de motocicletas cuesta entre $ 7 y $ 10 por día y es una excelente manera de ver y moverse por cualquiera de las islas.
2. PRECIOS PRESENCIALES
Como en todas las islas, los precios en Con Dao y Phu Quoc son un poco más altos que en el continente. En particular, encontrará que los precios en Con Dao son significativamente más altos que en otras partes de Vietnam. Esto se debe en parte a que la isla es tan pequeña y montañosa que allí se puede producir muy poco: casi todo se envía desde el continente.
Pero también se debe en parte a que Con Dao no ha visto mucho desarrollo todavía, por lo que la falta de competencia mantiene los precios altos. Los hoteles, la comida y bebida, el transporte y las excursiones a las islas periféricas son más caros que Phu Quoc. Sin embargo, todo esto es relativo: Vietnam sigue siendo un lugar muy barato para viajar, por lo que incluso si pagas entre 5 y 10 dólares más por comida y alojamiento,
Debido al desarrollo de Phu Quoc en los últimos años, la competencia, especialmente a lo largo de Long Beach, mantiene los precios a un nivel aceptable. En particular, el alojamiento, la comida y los paseos en barco tienen una buena relación calidad-precio. Sin embargo, durante la temporada alta, de diciembre a abril, todas las empresas que atienden a turistas aumentan sus precios hasta en un 50%. Asimismo, fuera de temporada los precios son muy bajos. En general, si intentas mantener un presupuesto ajustado, es más fácil hacerlo en Phu Quoc.
3. EL DESARROLLO DE LAS ISLAS
El ritmo del cambio y el número de visitantes a estas dos islas difícilmente podrían ser más diferentes. Phu Quoc ha experimentado importantes transformaciones en los últimos años: en 2012 se inauguró un nuevo aeropuerto internacional; se ampliaron y repavimentaron antiguas carreteras de un solo carril; se construyeron nuevas carreteras a lo largo de la costa; se abrieron nuevos puertos; En algunas de las playas anteriormente aisladas se extienden ahora enormes complejos turísticos de alta gama. Pero las cosas aún están en las primeras etapas y Phu Quoc sigue siendo increíblemente subdesarrollado en comparación con las islas tailandesas o malayas. Todavía es fácil encontrar tu propio campo de playa desierta e incluso las arenas de Long Beach, la más desarrollada de la isla, aún no están muy concurridas. Sin embargo, todo esto cambia los fines de semana y especialmente durante las vacaciones de Tet (Año Nuevo vietnamita), la isla está abarrotada de gente y es mucho más grande que Con Dao, por lo que puede absorber más desarrollo, pero si te gustan las islas tropicales, son tranquilas. Tranquilo y hermoso, ahora es el momento de visitar Phu Quoc antes de que se convierta en Phuket.
Luego está Con Dao, donde el desarrollo es lento y apenas se nota. Y eso es bueno, porque Con Dao es pequeño y frágil, con una costa muy accidentada, lo que limita el desarrollo potencial a unas pocas áreas. El número de visitantes extranjeros sigue siendo extremadamente bajo: la mayor parte del tiempo tendrás playas, carreteras, museos y restaurantes. El gobierno quiere que Con Dao sea una especie de destino de alto nivel. Pero también teme transformar Con Dao en un lugar de lujo y ocio debido a su pasado como institución penal. En 2010, se inauguró el discreto, pero lujoso y costoso Six Senses Hideaway, pero el progreso ha sido lento. Por ahora, la mayoría de los visitantes de Con Dao son peregrinos vietnamitas que presentan sus respetos a los ex prisioneros.
4. ALOJAMIENTO
Phu Quoc ofrece una amplia gama de alojamiento para todos los presupuestos, mientras que el alojamiento en Con Dao se limita a una docena de hoteles y un resort de lujo de estándar internacional. En Phu Quoc, la mayor parte se encuentra alrededor de la ciudad de Duong Dong y a lo largo de Long Beach. Desde complejos turísticos de alta gama hasta dormitorios para mochileros.
En particular, los complejos turísticos de Long Beach son excelentes: mi favorito es Thanh Kieu Resort. El resto de la isla está plagado de alojamientos; En la playa de Ong Lang hay un grupo especialmente atractivo de complejos turísticos, incluidos los bungalows rústicos. Los viajeros con poco presupuesto encontrarán nhà nghỉ (casas de huéspedes locales) en Duong Dong.
Casi todos los alojamientos en Con Dao se encuentran en la pequeña ciudad de Con Son. En las tranquilas calles laterales, las nhà nghỉ (casas de huéspedes locales) ofrecen alojamiento desde $10 a $20, mientras que el puñado de complejos turísticos en el paseo marítimo rondan los $100 por noche. El alojamiento frente a la playa más asequible es Con Dao Camping, pero para disfrutar de la mejor ubicación (y vistas sublimes al mar), consiga una habitación en Con Dao Resort. El primer alojamiento de lujo de la isla, Six Senses Hideaway, abrió sus puertas hace unos años. En su propia playa, al noreste de Con Son Town, Six Senses es un lugar apartado y privado. Recibió la atención de la prensa mundial en 2011, cuando Brad Pitt y Angelina Jolie pasaron allí unas vacaciones familiares.
5. RESTAURANTES
No es de extrañar que el marisco sea famoso tanto en Con Dao como en Phu Quoc. Sin embargo, todavía no es fácil encontrar mariscos realmente buenos en ninguna de las islas, ya que los melocotones se envían a restaurantes y mercados en Saigón. En Phu Quoc, el lugar más popular para comer es el mercado nocturno de la ciudad de Duong Dong. El marisco es fresco y hay un ambiente animado, pero hoy en día es una trampa para turistas. Todos los complejos turísticos de Long Beach tienen restaurantes decentes y recientemente se han abierto muchos restaurantes internacionales, incluidos indios, italianos y españoles, a lo largo de Long Beach Road. Para una comida más local, diríjase a la calle 30/4 en la ciudad de Duong Dong. Phu Quoc tiene su propia sopa de fideos: bún kèn, que es una especialidad de la isla, de la que la mayoría de los vietnamitas continentales nunca han oído hablar.
Cuando se trata de comida, Con Dao es una anomalía: es el único lugar de Vietnam donde hay muy pocos lugares para comer en la isla. Los hoteles y complejos turísticos más grandes tienen restaurantes decentes, el mejor de los cuales es ATC Resort. En Con Son Town, se han abierto varios lugares para comer informalmente en el mercado, que ofrecen estofados y barbacoas. Recientemente se ha abierto un mercado nocturno, pero no es excepcional. La comida en Six Senses Resort es excepcionalmente buena.
6. VIDA NOCTURNA
Para ser una isla en el Golfo de Tailandia, la vida nocturna de Phu Quoc es bastante tranquila. Pero hay bares a lo largo de Long Beach, incluido el Rory’s Beach Bar. Disfrutar de cócteles en los resorts y contemplar la puesta de sol sobre el Golfo es agradable. La vida nocturna, como todo lo demás en Phu Quoc, despegará en los próximos años. Con Dao no tiene vida nocturna: un alivio para algunos; una decepción para los demás. Las opciones son limitadas entre una copa en el paseo marítimo en Con Son Café, en la antigua Aduana francesa, o un cóctel en el acogedor ambiente del Infiniti Bar, situado cerca del parque de la ciudad.
7. TIEMPO
El clima en Phu Quoc es bastante simple: de noviembre a mayo es mayormente seco, soleado y caluroso; De junio a octubre el clima es lluvioso y húmedo. La mejor época del año es de diciembre a febrero, cuando los cielos están despejados, los mares en calma y las noches frescas.
El clima en Con Dao es más complicado. De septiembre a diciembre, el clima puede ser muy ventoso, con vientos que levantan olas que chocan contra la costa. Los meses de verano traen una mezcla de calor, humedad, precipitaciones y cielos azules. La mejor época para visitarla es de febrero a mayo, cuando las temperaturas son (relativamente) suaves, los cielos están despejados y el mar en la bahía de Con Son puede ser tan plano como el cristal.
8. LAS PLAYAS
Si bien la mayor parte de la isla de Phu Quoc está rodeada de playas de arena, la costa de Con Dao ofrece mucha menos arena. La costa occidental de Phu Quoc es esencialmente una playa larga y hermosa. Long Beach está aproximadamente en el centro, pero la arena continúa al norte y al sur de estos dos «polos» de la isla. Las playas del noroeste, Vung Bau y Dai, son especialmente tranquilas y acogedoras. El lado este de Phu Quoc es menos atractivo: los principales puertos de ferry ocupan dos grandes bahías, y la basura y las medusas hacen que nadar sea casi imposible.
La costa noreste es bonita y aislada, pero pocos viajeros exploran la región porque la carretera costera es difícil de transitar. Sin embargo, la costa este cuenta con una playa excelente: Sao Beach es una media luna de arena blanca con agua de color zafiro en el sureste de la isla. Para muchas personas, esta es su playa favorita en Phu Quoc. En los últimos años, debido a la multitud de excursionistas, Sao ha perdido parte de su encanto rústico.
Puedes contar el número de playas en Con Dao con los dedos de una mano, pero las pocas playas que hay son excepcionalmente hermosas. La ciudad principal de Con Son se encuentra justo al norte de una densa playa de arena blanca, bordeada de palmeras y casuarinas, rodeada por una imponente pared de montañas al sur. Al fondo de la isla, la marea baja deja al descubierto la playa de Nhat: una espectacular franja de arena blanca. La costa aquí está azotada por el viento, no hay sombra para escapar del sol, pero el fondo montañoso parece sacado directamente de la película Jurassic Park. La playa Dam Trau, al noroeste, es un pintoresco semicírculo de arena dorada con mucha sombra, al que se llega por un camino de tierra.
9. ACTIVIDADES
Con Dao y Phu Quoc son parte de pequeños archipiélagos, formados por decenas de pequeñas islas periféricas. Estos pueden ser visitados mediante embarcaciones fletadas y reservadas por empresas turísticas, así como equipos de snorkel y buceo. La mayoría de las islas pequeñas están deshabitadas y son muy hermosas. Bucear en Con Dao es, con diferencia, el mejor de Vietnam.
La red de carreteras en Phu Quoc es ahora bastante extensa, mientras que Con Dao tiene sólo unas pocas carreteras, pero está en buenas condiciones, libre de tráfico y muy pintoresca. El interior de ambas islas está cubierto de una espesa jungla. La mayoría de las islas de Phu Quoc y Con Dao forman parte de parques nacionales. El parque puede organizar caminatas a través de bosques hasta arroyos, cascadas y bahías solitarias. Con Dao tiene algunos paseos particularmente hermosos y es casi seguro que verás vida salvaje.
AL FINAL
Si tienes preferencia por la naturaleza, la isla de Con Dao es ideal. Es auténtica, segura y mucho menos explotada por el momento que su hermana mayor.
La isla de Phu Quoc es más moderna, menos salvaje, menos auténtica pero menos cara.
Claramente preferí Con Dao por su lado auténtico y salvaje.
